Астрономы с помощью космического телескопа "Хаббл" изучили четыре крупнейших спутника Урана — Ариэль, Умбриэль, Титанию и Оберон. На расстоянии 3,2 миллиарда километров от Земли эти ледяные миры выглядят как крошечные точки, но ультрафиолетовые наблюдения позволили раскрыть удивительные особенности их поверхности.
Ученые ожидали, что под воздействием магнитного поля Урана спутники будут двухцветными: более темными с "задней" стороны. Однако на Титании и Обероне всё оказалось наоборот — их "передние" полусферы темнее. Это объясняется тем, что луны, двигаясь по орбите, "собирают" космическую пыль, словно жуки на лобовом стекле. При этом внутренние спутники — Ариэль и Умбриэль — остаются равномерно яркими, вероятно, защищённые от пыли своими внешними соседями.
Эти открытия помогают лучше понять динамику системы Урана и природу его спутников. В будущем новые миссии, такие как Uranus Orbiter and Probe, смогут изучить эти загадочные миры вблизи. А пока "Хаббл" продолжает раскрывать тайны ледяных гигантов и их лун.